职业指导始于1908年，帕森斯在波士顿建立了职业咨询公司。后来，作为职业指导的创始人，帕森斯在1909年写了《职业选择》。在书中，他系统地论述了职业指导的理论与实践，并首次在世界范围内使用了职业指导的专业学术术语。后来，在帕森斯的理论和实践的影响下，职业指导开始在美国传播开来。100年来，职业指导的概念不断拓展和发展，从不同历史时期、不同应用领域(职业指导、职业教育、职业咨询、职业发展、职业规划、人生规划……你可能只知道一半。今天，这门有着百年历史的学科正以“职业规划与职业教育”的新态度越来越广泛地传播和应用。
职业规划与生涯教育
职业指导的产生和迅速发展与当时美国的社会背景有着决定性的联系。19世纪末20世纪初，美国经济蓬勃发展，工业蓬勃发展。这个行业需要大量的熟练工人，这成为了社会的当务之急。然而，在同一时期，美国的学校教育制度没有建立职业教育的地位，大量的年轻学生毕业于普通学校缺乏职业技能可以满足业界的需要，和巨大的浪费人才资源面临危机。此外，工业社会指导体系的崩溃和新兴正式社会职业教育尚未连接和集成，所以为了帮助青年学生流向劳动力市场在一个合理的和光滑的，职业咨询和介绍机构如雨后春笋般在全国各地。
生涯教育的起源于一站
当时，美国的职业指导只有一个目的：帮助年轻人尽快选择合适的职业。因此，帕森斯倡导的就业指导活动不仅起到了及时的社会作用，而且被美国教育机构广泛采用作为教育实践的内容。很快，就业指导人员的培训任务也很快由部分高校承担。不仅是美国，还有西欧一些快速增长的经济体。各国根据本国国情，开展了青年和非技术工人职业指导和培训活动。在东方，日本和中国的民主教育工作者从不同的角度发起了类似的产业教育和职业指导运动。然而，概括这一时期职业指导的特点，以帕森斯为核心的职业中介(职业咨询和职业介绍)是职业指导的主流。
生涯教育二战后成型
第一次世界大战后，以心理健康运动和心理测量运动为开端，心理咨询在北美和西欧流行起来。同时，职业指导还引入了心理测试和临床心理学的内容，发展了多种职业素质测试方法，为职业指导增添了心理色彩。当时，许多心理学研究人员(包括教育心理学、临床心理学、工业心理学、职业心理学等)。从20世纪中叶开始，职业指导从注重技能的发展转变为研究职业咨询的方法和技巧。第二次世界大战后，这一趋势日益明显，进一步将职业指导与职业教育领域分离开来，使其成为一门独立的学科。
